乳化是一种液体在另一种液体中充分分散形成乳状液的现象, 乳化液是一个两相体系，它是两种液体混合而非溶解. 破乳化则是从乳状液中把两种液体分离的过程.20号航空润滑油的抗乳化性是指油品遇水不发生乳化, 或虽乳化,但在静臵时油能与水迅速分离的性能。
两种液体能否形成稳定的乳状液取决于两种液体之间的介面张力。由于介面张力的存在，两相体系总是倾向于缩小两种液体之间的接触面积以降低系统的表面能，即分散相总是倾向于由小液滴合并成大液滴以减小液滴的总面积，乳化状态也就随之而被破坏。介面张力越大，这一倾向就越强烈，也就越不易形成稳定的乳状液。
20号航空润滑油与水之间的介面张力随润滑油的组成不同而不同。深度精制的基础油以及某些成品油与水之间的介面张力相当大，约为(40~50)×10-5N/cm，因此，不会生成稳定的乳状液。但是，如果润滑油基础油的精制深度不够，其抗乳化性也就较差。尤其是当润滑油中含有一些表面活性物质时，如清净分散剂、油性剂、极压剂、酸质、沥青质及尘土粒等，它们都是带有亲油基和亲水基物质，吸附在油水介面上，使油与水之间的介面张力降低，因此容易发生乳化。
液压油、齿轮油、透平油等用于循环系统的润滑油常常不可避免地会混入一些冷却水，若抗乳化性不好，将与混入的水形成乳化液，使水不易从油箱底部放出，因此，这类油品一定要有好的抗乳化性。油品发生乳化，不仅会降低润滑性能、损坏机件，而且易形成油泥。油品的氧化，酸值的增加，杂质的混入，都会使抗乳化性变差，在使用、保管和贮运过程中亦要避免杂质的混入和污染。 抗乳化性的测试方法主要有两种∶

GB/T7305-86法(ASTM D 1401法)用于测定粘度不很高的油品的抗乳化性。

在量筒中放入等量（40ml）蒸馏水和试油，在规定的温度(54℃或82℃)恒温，以1500r/min的速度搅拌5min，静臵到油水分离，记录量筒内分离的油、水、乳化层体积的毫升数和相应的时间(min)。以油—水—乳化层的毫升数和油水分离的时间(min)表示抗乳化性，液压油通常要求油-水-乳化层分离到40—37—3ml的时间 (即破乳化时间)作为抗乳化性指标，破乳化时间越短，油与水越容易分离
开来，则该油品的抗乳化性就越好。