20号航空润滑油延缓金属部件生锈的能力称防锈性。常用的锈蚀测定法是GB/T11143-89。该方法是将一支标准钢棒浸入300ml试油中，并加入30ml(A)蒸馏水或(B)人工海水，在66℃的条件下，以1000r／min的搅拌使油乳化、经过24h后把钢棒取出冲洗，晾乾后观察，用目测评定试棒的生锈程度，分为无锈、轻锈、中锈、重锈四级。
水和氧的存在是生锈不可缺少的条件。汽车齿轮中，由于空气中湿气在齿轮箱中冷凝而有水存在。工业润滑装臵如齿轮装臵、液压系统和透平装臵等由于使用环境的关系，也不可避免地有水的侵入。其次，油中酸性物质的存在也会促进锈蚀。为了提高油品的防锈性能，常常加入一些极性有机物，即防锈剂。